La profundidad de las raíces viene determinada por el tipo de suelo, la especie vegetal de que se trate y la cantidad de agua presente en la tierra, pero es raro encontrar plantas que penetren más de 2 metros bajo tierra. De hecho, el 80% de las especies bajan hasta 60 cm y a partir de ahí despliegan sus raíces horizontalmente.
Sin embargo, existen algunas plantas capaces de excavar el suelo como si fueran tuneladoras. En Doñana y otros entornos arenosos del sur de España crecen dos especies, el enebro marítimo y el pino piñonero, con raíces pivotantes muy profundas que se mueven al compás de las dunas y que captan el agua situada en los niveles profundos del freático durante la sequía veraniega.
